7 rituels simples pour maintenir le lien alimentaire…

“Manger, ce n’est pas que se mettre à table. C’est aussi tout ce temps d’avant : faire les courses, cuisiner, dresser le couvert…” Explique Véronique Leblanc, psychologue experte dans les troubles alimentaires pédiatriques à l’hôpital Robert-Debré (Paris) et Présidente de l’association Groupe MIAM MIAM.

Véronique Leblanc, psychologue experte dans les troubles alimentaires pédiatriques à l’hôpital Robert-Debré (Paris) et Présidente de l’association Groupe MIAM MIAM.

Photographie ©Nazia Vaillant 

Impliquer l’enfant dans les préparatifs selon son âge : 

Même s’il ne mange pas les aliments, le contact avec la nourriture reste précieux. Aller au marché, sentir les fruits, observer les étiquettes, participer à la liste de courses ou cueillir des fruits et des légumes dans le jardin… Cela permet à l’enfant de garder une familiarité avec les aliments, d’exercer ses préférences, d’exister dans ce moment social. Ce n’est pas parce qu’il ne mange pas qu’il ne peut pas choisir.

Cuisiner ensemble, même symboliquement

Si cela est possible, l’enfant peut être invité à participer à la préparation des repas familiaux : laver une tomate, éplucher, couper, mélanger les ingrédients… Sans obligation de manger.

Il peut aussi choisir une recette dans un livre de cuisine de son âge, préparer un gâteau pour ses camarades, préparer une purée pour la petite sœur, servir une soupe faite maison avec sa mamie, nourrir le lapin ou arroser les plantes aromatiques…

Ces gestes peuvent aller de pair avec le dressage de la table : choisir la nappe, la vaisselle, les décorations, les fleurs…. Toutes ces implications valorisent son rôle dans la famille.

Ils montrent que le lien à l’alimentation peut être joyeux, même sans ingestion, et que c’est un bon moyen de faire plaisir aux autres. Votre enfant peut en tirer une grande fierté.

Maintenir le cadre social

Même si votre enfant ne s’alimente pas par la bouche, continuez à l’installer à table avec vous. L’important est qu’il reste dans la convivialité et l’observation de tout ce que les autres sont en compétence de faire avec leur bouche et d’y prendre du plaisir. Votre enfant apprend en observant toutes les interactions sociales qui rythment la vie quotidienne. Il peut commenter les plats, poser des questions, participer à la conversation. L’enjeu n’est pas de manger, mais de partager.

Il faut permettre à l’enfant d’être présent à table, de faire partie du repas. Même s’il ne peut rien avaler, il a sa place dans ce moment collectif. Il peut choisir son set de table, sa serviette, son verre avec son personnage favori, une assiette achetée lors d’un séjour qui l’a marqué…  L’enfant est un convive à part entière.

Conserver une temporalité autour des repas

Même quand l’enfant est nourri par nutrition entérale prescrite par son médecin, le rythme reste essentiel. Prendre le temps de “passer à table”, à heures fixes, offre des repères familiers à l’enfant comme à toute la famille.

Cela recrée un cadre de vie structurant, rassurant, même si l’enfant ne mange pas comme les autres. Cela permet à l’enfant de conserver une temporalité autour du repas, un rythme qui équilibre la journée et qui montre que ce temps compte autant que toutes les autres habiletés sociales quotidiennes.

Explorer les aliments.

L’exploration orale commence avec les mains. L’enfant a besoin de toucher, malaxer, jouer avec les textures. Pour les enfants en bas âge, ou ceux qui ont connu des hospitalisations longues, le lien sensoriel avec les aliments est parfois rompu. Recréer du lien passe par le corps. Patouille de purée, modelage de pain de mie, sentir une fraise ou une épice, tremper un doigt dans la crème chantilly, tout est bon pour activer les circuits sensoriels.

Même sans ingestion, manipuler une biscotte, sentir un fruit, toucher du chocolat… C’est maintenir le désir, la curiosité, le lien à la culture alimentaire. Ces gestes sont riches de sens et préparent, un jour peut-être, à la reprise de l’alimentation orale décidée par l’équipe médicale.

Valoriser chaque micro-expérience

Enfin, il est essentiel de valoriser chaque pas, chaque tentative, chaque interaction avec la nourriture. Même symbolique. Et évidemment si elle ne présente aucun danger.

Un enfant qui touche une cuillère, qui donne son avis sur un plat ou qui veut “faire comme les autres”, c’est déjà énorme. Il est important de féliciter l’enfant, de continuer à l’encourager. Vous pouvez l’interpeller régulièrement : ‘’Et toi, tu aurais choisi quoi aujourd’hui ?”, “Quel recette te fait envie ?” Cette sollicitation à l’imaginaire gastronomique restaure le plaisir de la parole autour des repas, même si l’acte de manger est empêché.

Ces rituels ne sont pas là pour “rééduquer” ou normaliser. Ils sont là pour maintenir vivant le lien affectif, culturel et relationnel au repas même sans ingestion orale. Et surtout c’est une invitation à la créativité : chaque famille peut inventer ses propres rituels. Il n’y a pas une bonne façon de faire, mais une infinité de petites attentions qui comptent. L’essentiel est de ne pas laisser la technique évincer l’émotion, et de continuer à nourrir le lien. Ce lien d’amour fait grandir, même sans manger.